Non, en fait, mon premier contact avec la Chine a été très bref. Afin de me rendre à une conférence en Australie, je suis passé par Hong Kong, et y suis resté une journée. Je ne garde toutefois aucun souvenir de ce premier contact avec la Chine. Ensuite, effectivement, le premier vrai contact, a été avec la ville de Xi’an et, là, cela a été un véritable choc culturel. Comme vous le savez, la ville de Xi’an est une ville chargée d’histoire et j’ai vraiment découvert dans cette ville la vraie culture chinoise, les Chinois, les valeurs de la Chine, les valeurs de la famille, la société chinoise, etc. ; je peux dire que ces années à Xi’an m'ont permis de mieux comprendre la culture chinoise.

Absolument. En fait, mon expérience durant ces années m’a permis de mieux connaître la société et la culture chinoises. J’en avais une idée, mais comme tout le monde, une idée qui résulte de nos lectures ou des médias. Mais lorsqu’on découvre la Chine concrètement, on trouve en fait complètement autre chose. Par exemple, j’ai beaucoup apprécié les valeurs de la société chinoise. Un exemple type est l’importance de la famille en Chine, l’importance également des ancêtres et des personnes âgées. Les personnes âgées que j’ai rencontrées me semblent avoir une bonne qualité de vie parce qu’ils restent avec leur famille qui s’en occupe. J’ai également été surpris de constater que des professeurs maintenant âgés continuent à vivre sur les campus. Cela montre, à mon sens, l’importance qu’on leur accorde.

J’ai découvert beaucoup d’autres aspects de la culture chinois. Par exemple, la cuisine chinoise qui est vraiment très variée et excellente, la culture du thé qui se rapproche, à mon, avis, de la culture du vin en France. J’aime particulièrement les cérémonies du thé, je les trouve à la fois intéressantes et relaxantes. Jaime également tout ce qui tourne autour de la céramique. 

J’ai par ailleurs mesuré la valeur donnée à l’amitié en Chine, valeur liée, je pense, aux valeurs confucéennes qui prônent l’importance de l’amitié, de la famille, de la musique qui vont ensemble, je crois. 

J’ai goûté à différents types de thé. Un de mes passetemps favoris est d’aller boire du thé dans les salons de thé traditionnels, je peux passer beaucoup de temps à goûter du thé, et ça me relaxe beaucoup. Donc les weekends, je faisais souvent cela quand j’étais à Xi’an.

Cela me rappelle un autre aspect de la culture chinoise que j’aime beaucoup, c’est la façon de partager les repas. En fait, manger autour d’une table ronde avec un plateau tournant et des plats que tous partagent favorise le contact et la discussion. C’est un vrai partage même, on mange tous la même chose ; cela rapproche. Je trouve cette façon de faire socialement intéressante.

Mon histoire avec SPEIT a, en fait, commencé en même temps que mon travail à Xi’an. À l’époque, ma direction de l’ENSTA m’avait encouragé à aller faire de la recherche à l’étranger. En fait, tout chercheur en France est encouragé à aller passer quelque temps à l’étranger afin de vivre un autre type d’expérience. C’étaient également les débuts du projet SPEIT, qui a commencé en 2011-2012. Et, donc, la direction de l’ENSTA a vu une combinaison intéressante dans le fait de coupler mon expérience à Xi’an et SPEIT. Lorsque le projet SPEIT a commencé à prendre en forme, on m’a tout de suite chargé de réfléchir au cursus en mécanique en partenariat avec d’autres Grandes Écoles françaises et des collègues chinois. J’ai donc commencé à travailler pour SPEIT avant même que SPEIT soit totalement concrétisé. Je parle bien évidemment ici uniquement du cycle master, et non du cycle préparatoire auquel je n’ai pas participé. J’ai donc participé à la mise en place du cycle master de la filière mécanique et je continue depuis à travailler avec SPEIT.

Non, je ne peux pas dire que j’ai une façon spécifique d’enseigner. Personnellement, je pense que la pédagogie vient avec l’expérience. Ensuite, je crois beaucoup aux liens entre la recherche et l'enseignement, en particulier dans l'enseignement supérieur. Par exemple, dans une école d'ingénieurs telle que SPEIT, le savoir et la science évoluent par la recherche scientifique. Il faut donc que l'enseignement soit alimenté par la recherche scientifique pour suivre cette évolution. Par exemple en alimentant l’enseignement par des exemples concrets qui proviennent de la recherche. Cela permet de mieux comprendre des cours très théoriques. Je prends l'exemple du cours de mécanique des milieux continus. Il s’agit d’un cours très théorique qui peut paraître abstrait, dense, etc. Il est donc indispensable de s’appuyer sur des cas concrets qui nous viennent de l'industrie ou de la recherche afin d’expliquer et de contextualiser d’une manière simple des concepts par trop théoriques.

Si je dois parler de « philosophie », ce serait d’abord d’essayer d’expliquer des choses compliquées avec des choses simples. Je crois fermement en l’idée que si on comprend bien quelque chose, on est capable de l'expliquer simplement. Il faut également alimenter nos cours avec des exemples, tisser des liens étroits entre recherche et enseignement ; l’enseignement impacte également la recherche. 

J’ai également la chance d’avoir enseigné pratiquement toute la mécanique du cursus de Mécanique de l’ENSTA qui est très semblable à celui de SPEIT. En première année, nous avons les cours de base, la mécanique des milieux continus ; en deuxième année, la mécanique non linéaire qui est un peu plus spécialisé et les couplages ; en troisième année, les méthodes numériques. J’ai ainsi acquis une vision, un recul sur tout le cursus en mécanique. Par conséquent, je sais quels sont les prérequis nécessaires pour tel ou tel cours et comment, par exemple, préparer un cours de troisième année dès la deuxième année. Une expérience d’enseignement continue et complète permet une maîtrise de l’ensemble du programme et facilite l’enseignement. 

Pour moi, un enseignant de l’enseignement supérieur doit également être chercheur. Et inversement, un chercheur doit enseigner pour transmettre son savoir et ainsi, faire avancer la science.

Je trouve que dans mon domaine, la collaboration se fait dans d’excellentes conditions. Cette collaboration est encouragée par nos deux pays, par nos deux gouvernements. La preuve en est que nous sommes, ici, dans une institution franco-chinoise. SPEIT est en effet une école formée par les meilleures Grandes Écoles françaises et par une des meilleures universités chinoises. C’est l’illustration parfaite d’une collaboration académique réussie. SPEIT est une très grande réussite. Sans l’appui des gouvernements, des dirigeants et directeurs des écoles, cette réussite n’aurait pas été possible. Cette collaboration a été encouragée et elle se passe très bien. D’ailleurs, je pense que lors de la visite – l’année dernière ou cette année, j’ai oublié – en Chine du président Macron, un des points importants discutés entre le président Macron et le président Xi Jinping a été les collaborations franco-chinoises. Nos deux présidents ont en effet encouragé à davantage de collaborations académiques et scientifiques entre nos deux pays.

Je travaille dans le domaine des matériaux et des structures en mécanique. Et je pense que le futur est lié, au smart, au smart world, c’est-à-dire au monde intelligent, que ce soit les matériaux intelligents, sur lesquels nous travaillons beaucoup, sur les structures intelligentes, la fabrication intelligente, par exemple la fabrication additive et les voitures intelligentes. Tous ces domaines sont des domaines de pointe pour lesquels il peut y avoir des points de rencontre et de collaboration très intéressants.

Plus largement, je pense que tous les domaines de la recherche scientifique doivent être internationaux et mondialisés. Les résultats de la recherche scientifique doivent aider l’humanité globalement. Je prends un exemple, si on découvre demain un vaccin contre le sida ou une autre maladie, il faut que ce soit pour tout le monde. Cela ne doit pas être réservé uniquement à tel ou tel pays. Il faut collaborer pour faire avancer la recherche, pour le bien de l’humanité. D’ailleurs, les chercheurs publient leurs travaux afin de les mettre à la portée de tous. Bien évidemment, les applications de la recherche peuvent différer d’un pays à l’autre, d’une société à l’autre.

Je pense que la force motrice de la recherche réside dans les besoins. En effet, on observe actuellement que de nombreuses recherches s’inscrivent dans le domaine de l’environnement, par exemple avec les énergies renouvelables, les voitures électriques, la fabrication intelligente, telle que la fabrication additive, etc. Comme je l’ai mentionné tout à l’heure, dans mon domaine, je pense que tout ce qui concerne les structures intelligentes, les matériaux intelligents, la robotique montre clairement les secteurs où les besoins en innovation technologique sont importants. Je suis convaincu que la France et la Chine vont continuer à collaborer dans ces domaines de pointe, et cela se fait naturellement. Ces domaines incluent évidemment le secteur médical. On a pu observer, par exemple, la collaboration mondiale qui a eu lieu pour faire face à la pandémie de Covid-19, où l’ensemble des pays et des chercheurs ont travaillé ensemble pour développer rapidement des vaccins et sauver des vies. Ce sont dans ces secteurs que je  vois un potentiel de coopération approfondie entre la Chine et la France.

Je pense que la recherche est quelque chose de très important, et qu’il faut, pour ceux qui le souhaitent, essayer de continuer à faire de la recherche, faire des doctorats, parce que c’est la force motrice de l’innovation et que c'est enrichissant d'un point de vue personnel, mais également pour son pays et pour l'humanité d'une manière générale. Sinon, le conseil classique : il faut travailler.

J’en profite pour faire un peu de publicité pour notre domaine. On parle actuellement de plus en plus d’intelligence artificielle. Il faut toutefois faire attention à préserver les sciences de base, c’est-à-dire la mécanique, la science des matériaux, les mathématiques, etc., et ne pas se diriger uniquement vers les filières à la mode : l’informatique, l’intelligence, artificielle, etc. Je donne un exemple. Pour créer une voiture autonome, par exemple une voiture intelligente, il faut d’abord concevoir une voiture sûre et pour cela, c’est la mécanique, les matériaux qui sont nécessaires. Ceci n’est pas toujours clair pour les étudiants, ils pensent que tout peut se faire maintenant avec la seule Intelligence artificielle. Il faut bien sûr de l’intelligence artificielle, mais il ne faut surtout pas négliger les sciences de base.

Je leur conseille de ne pas se limiter à une formation technique mais se former également à l’économie, aux finances, au management et aux enjeux environnementaux. Il leur faut également acquérir une solide culture générale. En tant que futurs leaders, ils doivent en effet comprendre la globalisation économique, les enjeux environnementaux et sociétaux afin de participer efficacement et positivement à l’évolution rapide du monde.

En raison de leur histoire, la Tunisie et la France entretiennent des liens étroits. En Tunisie, tout le monde parle français. La Tunisie était en effet un Protectorat de la France entre 1881 et 1956, une longue période durant laquelle les Français étaient en Tunisie. C'est un cas différent de celui de l’Algérie ; ce n'était pas la France, mais presque. Lorsqu’on est un étudiant tunisien, et que l’on souhaite élargir ses connaissances, on pense naturellement à poursuivre ses études en France. Cela a été mon cas. J’ai donc poursuivi mes études en France et suis devenu français par naturalisation. La France est également mon pays maintenant. J’ai la chance d’avoir cette double culture ; des origines tunisiennes et françaises. Cela fait trente-deux ans que je vis en France, le mélange de mes deux cultures, tunisienne et française, ont donné lieu à une identité que je pense riche et ouverte sur le monde.

Je m’inscris dans la continuité de l’excellent travail réalisé par mes prédécesseurs, directeurs chinois et français, en collaboration avec tous les membres du personnel académique et administratif, et ce dans le strict respect du cadre dicté par SJTU et par la CTI. Tout d’abord, je souhaite piloter et mettre en œuvre la réforme du cursus afin d’intégrer – à la demande du ministère de l’enseignement chinois – l’IA à la fois comme matière enseignée et dans nos méthodes pédagogiques. Nous profiterons de cette réforme affiner le référentiel de compétences afin de prendre en compte les spécificités des spécialités. Ensuite, il est nécessaire de structurer une démarche qualité qui intègre l’ensemble des processus en associant toutes les parties prenantes. Par ailleurs, il me semble nécessaire d’associer aux instances de gouvernance davantage d'entreprises représentatives des domaines de formation. Enfin, il nous faut améliorer la visibilité de SPEIT afin de mettre au jour sa spécificité en tant que Grande École dont l’objectif est de former des ingénieurs systémiques et donc de futurs leaders.

Toutes ces tâches ne peuvent être menées à bien qu’avec l’appui de SJTU et de nos partenaires académiques.

Mais je sais que sans la collaboration et l’appui des enseignants et personnel administratif, rien ne sera possible. Je compte donc beaucoup sur leur adhésion à mon projet et sur leur appui.